Microbiología Biomédica

Han transcurrido diez años desde la aparición de la primera edición de Microbiología Biomédica y, encontramos hoy, que las enfermedades infecciosas constituyen una amenaza para la salud más preocupante aún. Situación muy distinta de la esperada, ya que, durante esta década se ha avanzado en el conocimiento de los ciclos biológicos de los microorganismos a nivel molecular, se han mejorado notablemente los métodos de diagnóstico y se han obtenido numerosos compuestos antimicrobianos y nuevas vacunas.

Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2002, consigna que sobre un total de 57 millones de muertes ocurridas en el mundo en ese año, alrededor de 15 millones, algo más del 25%, fueron causadas por microorganismos, incluidos los parásitos. lo que convierte a las infecciones en la segunda causa de muerte después de las enfermedades cardiovasculares. Las enfermedades infecciosas tienen el agravante de que su mayor impacto se centra en la niñez.

Más del 90% de las muertes causadas por enfermedades infecciosas son debidas a síndromes entéricos y del tracto respiratorio inferior, tuberculosis, malaria y sarampión sin dejar de lado las devastadoras consecuencias de la irrupción del virus HIV en el escenario mundial. Por fuera de este grupo, y aunque no siempre mortales, otras enfermedades infecciosas comprometen seriamente la salud causando efectos invalidantes y trastornos sociales y económicos a millones de personas en el mundo.

Frente a este panorama es doloroso pensar que en su gran mayoría, las enfermedades infecciosas son prevenibles por vacunación o pueden tratarse exitosamente con antimicrobianos y/o controlarse una vez conocida científicamente su historia natural. En la lucha del hombre contra los microorganismos hay muchas situaciones, que no vamos a enumerar, que dificultan que el éxito se quede del lado del hombre. Tampoco abriremos juicio sobre la responsabilidad político-social humana del porqué de la preponderancia de las enfermedades infecciosas y la iniquidad con que golpea a los diferentes grupos humanos.

En este desbalance hay que mencionar el papel que juegan los propios microorganismos en su calidad de seres vivos. El mundo microbiano es el más adaptable a las leyes evolutivas, lo que favorece la aparición de cepas resistentes, propiedad que le sirve para evadir la presión de los antimicrobianos y de las vacunas. Esa plasticidad de sus genomas se manifiesta con mayor claridad entre la mayoría de los virus, que existen como cuasi-especies, conjunto de genomas que varían alrededor de un módulo. Dicho estado les sirve para sortear los obstáculos que se oponen a su replicación en hombres y animales vacunados. El resultado de esta puja de acciones del hombre-versus estrategias de los microorganismos para perpetuarse ha sido la reemergencia de enfermedades que se creían ya superadas y la emergencia de otras no reconocidas anteriormente.

Los editores de Microbiología Biomédica hemos tenido que considerar estas circunstancias y aunque hubiéramos deseado simplificar el contenido del libro, debimos incluir nuevos capítulos y aumentar el contenido de otros para cubrir el espectro completo de los problemas microbiológicos.

Desde nuestra posición universitaria, creemos que contribuir a la formación académica de los jóvenes de nuestro continente en el conocimiento integral de la microbiología, sigue siendo la herramienta más poderosa que tenemos a nuestro alcance en la hasta ahora desigual batalla contra las infecciones. Por eso, en esta segunda edición no nos hemos apartado del objetivo de reflejar los problemas sanitarios de Latinoamérica pero en esta oportunidad contamos además con la colaboración de expertos españoles que han contribuido con su visión europea respecto de dos enfermedades, verdaderas plagas universales como influenza y las hepatitis virales.

Confiamos que esta segunda edición se convierta, como la primera, en uno de los libros referentes en Latinoamérica. Para ello, hemos tratado de mejorar la iconografía para facilitar la comprensión de ciclos biológicos y mecanismos de acción. Dentro de la sección Virología hemos incluido un capítulo de fagos así como se ha considerado la inserción por separado de la microbiología oral, con lo que apuntamos a proveer también de conocimientos a los estudiantes de Odontología.

Este es un libro para estudiantes, pero estamos seguros que será útil también para profesores y docentes auxiliares de Microbiología. No se pretende que lo sea también para expertos, la microbiología es una ciencia fecunda, generadora de la biología molecular, que hoy está sometida a complejísimos problemas de interpretación planteados por sistemas de análisis electrónicos.