La Estadística Como Herramienta en Ciencias de la Tierra

En su libro -Paleomagnetismo: de los dominios magnéticos a los terrenos tectónicos- el profesor Robert Butler comenta irónicamente que muchas veces un científico suele usar la estadística del mismo modo que una persona ebria un poste de luz, más para apoyarse que para iluminarse.
Esta ironía sobre la mala utilización de los análisis estadísticos ilustra el conocimiento generalmente acotado de un número alto de científicos sobre las posibilidades y limitaciones de los métodos estadísticos.
También se puede entender que se refiere al abuso o la subutilización de esta disciplina en función de una conclusión hecha a priori y para la cual la estadística se usaría exclusivamente para dar un lustre de rigurosidad al resultado y su interpretación.
En Ciencias Naturales en general, pero en particular en Geociencias, la utilización de métodos estadísticos para discriminar la validez o representatividad de un grupo de observaciones, o para cuantificar estos parámetros, se ha tornado cada vez más universal e imprescindible. A pesar de ello la mayoría de los estudiantes y graduados en Ciencias Geológicas en la República Argentina alcanza sólo un conocimiento escaso y rudimentario sobre el tratamiento estadístico de datos. Es por ello que el libro -La estadística como herramienta en Ciencias de la Tierra- de la Dra. Mabel Mena viene a llenar un vacío significativo al respecto. Destinado tanto a estudiantes de grado como de posgrado y a profesionales y científicos de las Ciencias Geológicas, sus seiscientas páginas están divididas en 18 capítulos, que comienzan con los conceptos más elementales, de modo que alguien sin prácticamente conocimiento alguno de la aplicación de los métodos estadísticos a las ciencias de la Tierra puede atreverse y encarar el camino que nos propone Mabel. Éste lo llevará desde nociones básicas de probabilidad, por el campo de las distribuciones continuas, los análisis de varianza y los métodos no paramétricos, entre muchos otros campos. Sería muy extenso analizar, o siquiera introducir cada capítulo, baste con afirmar que el texto elaborado por la Dra. Mena es un tratado muy comprehensivo y a la vez comprensible, con el mérito no menor de que quien lo escribe demuestra no olvidar en ningún momento que el libro está destinado a un lector que no sólo quiere entender, sino también aplicar las herramientas estadísticas. Todos los capítulos abundan en ejemplos de disciplinas tan variadas como la geología estructural, la hidrogeología, la geoquímica, la geología de yacimientos, la geología ambiental, el paleomagnetismo y muchas más. Los ejemplos ilustran desde los conceptos más sencillos hasta procedimientos más complejos, apoyados en muchos casos con algoritmos de uso directo por el lector con planillas de cálculo de uso universal.
La Dra. Mabel Mena es Profesora Titular de Geoestadística en la Universidad Nacional de La Rioja y Profesional Principal del Conicet en el Instituto de Geociencias Básicas, Aplicadas y Ambientales de Buenos Aires (IGEBA). Se desempeñó muchos años como profesora a cargo de la materia de grado Geoestadística en el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Buenos Aires. Dictó cursos de posgrado en temas de geoestadística en varias universidades de nuestro país y en Uruguay, así como para varias asociaciones profesionales y científicas.
Ha realizado una importante tarea de investigación en las ciencias geológicas en las que ha aplicado muchos de sus conocimientos de estadística a resolver situaciones o problemas puntuales. Muchos de estos trabajos han resultado en publicaciones científicas en las revistas especializadas de mayor prestigio nacional e internacional. En 2004 publicó su primer libro sobre estadística -Aplicaciones de Estadística Circular a problemas de Ciencias Naturales-, primero en esta temática en nuestro país. El presente libro es mucho más ambicioso y comprehensivo. Si alguna vez me viera en la dificultad de tener que dictar un curso de Estadística para estudiantes de geociencias, no dudo que el presente libro sería la guía casi excluyente del mismo y la bibliografía principal para los alumnos.
No me queda más que agradecer y felicitar a la Dra. Mabel Mena por encarar un objetivo de semejante magnitud y llevarlo a tan buen puerto, e invitar al lector a aventurarse poco a poco en las páginas que siguen, ya fuese un novato o un avezado -nadador- en las aguas de la Geoestadística.
No me cabe duda que la aventura será muy productiva y placentera.