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El empleo de las plantas medicinales en salud humana cumple un papel preponderante en lo atinente a la Atención Primaria de la Salud, atendiendo a casi a un 80% de la población que habita el planeta (según datos de la Organización Mundial de la Salud). La falta de accesibilidad a los medicamentos básicos ha sido una constante para los paÃses en vÃas de desarrollo en los últimos 25 años, lo cual ha generado la necesidad de incorporar aquellas prácticas tradicionales propias de civilizaciones muy antiguas pero que han marcado una impronta en el acervo cultural de muchos paÃses. La incorporación de estas prácticas tradicionales ha de estar enmarcada en un contexto cientÃfico validado con modelos in vitro, en animales y en ensayos clÃnicos humanos.
Las escasas novedades terapéuticas aparecidas en el mercado por medio de los productos de sÃntesis -de los cuales más del 88% se basan en estructuras quÃmicas preexistentes- han producido una inundación en el circuito farmacéutico con productos muy similares entre sÃ. Ello ha provocado una nueva y fuerte mirada retrospectiva hacia las moléculas o principios activos integrantes de las plantas medicinales.
Es por esto que la investigación básica sobre plantas medicinales ha cobrado un inusitado interés a nivel académico, comercial y gubernamental en la mayorÃa de los paÃses. Hoy ya no se habla de yuyos o hierbas sino de FITOMEDICAMENTOS ó NUTRACÉUTICOS. La fitoterapia clásica al incorporar todos los aportes provenientes de la Fármaco-biotecnologÃa, ha dado lugar a una nueva ciencia: la FITOMEDICINA.